BREVE RESEÑA HISTORICA

Los días 13 y 14 de febrero del año 2009, el Hospital General de la Defensa «San Carlos» conmemoró su bicentenario, con la colaboración del Excmo. Ayuntamiento de la ciudad. Ubicado en la Población Militar de San Carlos –inicialmente diseñada por Francesco Sabatini y más tarde modificada por Vicente Tofiño en el ultimo cuarto del siglo XVIII, bajo el auspicio del reinado de Carlos III- el antiguo hospital de San Carlos inició su andadura en el mes de febrero de 1809, en plena invasión de las tropas Napoleónicas. El elevado número de heridos y prisioneros franceses procedentes de la rendición de la escuadra del almirante Rosily en la Bahía de Cádiz (14 de junio de 1808) y de la Batalla de Bailén (19 de julio de 1808), obligó a improvisar un hospital en el convento de franciscanos de la población militar de San Carlos, en fase de construcción, hospital que se convirtió en definitivo a lo largo de 172 años. Una vez que los prisioneros franceses fueron evacuados a pontones flotantes y deportados a la Isla de Cabrera, el hospital se integró en la jurisdicción del Ejército.

En el año 1836 pasó a pertenecer a la Marina. Este hecho fue coetáneo a la supresión del excelso Real Colegio de Cirugía de la Armada de Cádiz, lugar de formación de facultativos y practicantes militares y civiles, -que se escindió en dos instituciones diferenciadas: el Colegio Nacional de Medicina y Cirugía, precursor de la actual Facultad de Medicina de Cádiz y el Cuerpo de Sanidad de la Armada que se radicó en el Hospital de San Carlos. A partir de esa fecha, los médicos y practicantes de la Armada efectuaron sus prácticas en el hospital, dada la proximidad de la Escuela Naval Militar (ubicada en la Población Militar de San Carlos hasta su traslado a Marín en 1943) y su posterior transformación en Escuela de Suboficiales de la Armada, lugar de formación de los practicantes hasta su integración en las escalas de oficiales.

En sus dos siglos de existencia el hospital atendió a pacientes militares y civiles de la localidad, y procedentes de la Guerra de la Independencia, Guerra de África, Campañas de Marruecos y Guerra Civil española. Durante la Guerra de la Independencia y la invasión de los Cien Mil Hijos de San Luís (1823-1828) trabajaron conjuntamente practicantes y facultativos españoles y franceses. El centro tuvo una actuación destacada durante las grandes epidemias que asolaron la provincia a lo largo de los siglos XIX y XX (fiebre amarilla, cólera, gripe española y tifus exantemático).

La imbricación de los asuntos sanitarios navales y civiles constituía una necesidad básica en la ciudad de San Fernando y durante largos intervalos de tiempo el director del Cuerpo de Sanidad de la Armada y el jefe de servicio de sanidad del departamento, ambos radicados en el hospital, ostentaron el nombramiento de subdelegado de sanidad local (1841) y vocal nato de la Junta Municipal (1912), respectivamente. En el año 1981 el antiguo convento-hospital fue derribado tras la inauguración del nuevo colindante, que continuó perteneciendo a la Armada hasta 2002, año en el que se integró en la red hospitalaria del Ministerio de Defensa. En el mes de noviembre de 1998 el hospital, junto a la Facultad de Medicina de Cádiz, organizaron los actos conmemorativos del 250º aniversario de la creación del Real Colegio de Cirugía de la Armada de Cádiz, contándose con la presencia de Edmond Fischer, premio Nóbel de Medicina y Fisiología del año 1992.

Desde el año 2005 en sus consultas externas y en su unidad de cirugía ambulatoria se atienden pacientes civiles de la localidad, en virtud del convenio firmado con el Servicio Andaluz de Salud, concierto del que dependerá la continuidad del hospital en el contexto de la reconversión actual de la Sanidad Militar. Lejos de atavismos históricos, todo esfuerzo empleado en su pervivencia será exiguo en la memoria de todos aquellos compañeros que nos precedieron y contribuyeron a su funcionamiento.

Tcol.Médico D. Juan M. García-Cubillana de la Cruz
Autor del libro “El antiguo hospital de SAN CARLOS (1809-1981)
 y la ciudad de San Fernando"
 Editores Publicaciones del Sur S.A. 2007